গ্যারি নেভিলের ভবিষ্যদ্বাণী লিগ জিতবে আর্সেনাল

ম্যান সিটি নয়, গানারদের পথে একমাত্র কাঁটা হতে পারে কেবল লিভারপুল, মনে করেন ইউনাইটেডের সাবেক ডিফেন্ডার।

ডারউইন: আর্সেনাল সমর্থকদের দীর্ঘ ২১ বছরের অপেক্ষা কি শেষ হতে চলেছে? এই প্রশ্ন এখন ঘুরপাক খাচ্ছে ইংলিশ ফুটবলে। তবে সাবেক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কিংবদন্তি ডিফেন্ডার ও বর্তমানে খ্যাতনামা ফুটবল বিশ্লেষক গ্যারি নেভিল মনে করছেন, ২০২৫-২৬ মৌসুমের ট্রফিটি যাচ্ছে মিকেল আরতেতার তরুণ দলের হাতেই। নেভিল শুধু আশাই দেখাচ্ছেন না, তাঁর মতে, শিরোপার দৌড়ে আর্সেনালের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটি নয়, বরং জুরগেন ক্লপের লিভারপুল।

চমকপ্রদ সূচনা ও ধারাবাহিকতা: ২০০৩-০৪ মৌসুমে ‘দ্য ইনভিনসিবলস’-এর অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর আর লিগ জেতা হয়নি আর্সেনালের। গত তিন মৌসুমে কাছাকাছি এসেও হাতছাড়া হয়েছে শিরোপা। তবে এবার শুরুটা দারুণ করেছে গানাররা। এখন পর্যন্ত ১০ ম্যাচের ৮টিতেই জিতে তারা রয়েছে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে। দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানে থাকা বোর্নমাউথ ও লিভারপুলের চেয়ে তারা ৭ পয়েন্টে এগিয়ে আছে।

আর্সেনাল সমর্থকদের প্রিমিয়ার লিগ জয়ের অপেক্ষা কি এবার ফুরাবে?ছবি: ফেসবুক

কেন আর্সেনালের ওপর ভরসা? নিজের পডকাস্টে নেভিল আর্সেনালের প্রতি তার আস্থার কারণ ব্যাখ্যা করেন। তিনি বলেন, “টানা চার মৌসুম ধরে আমি তাদেরকেই লিগ জয়ের ফেবারিট ভেবে আসছি। তারা আগের চেয়ে অনেক ভালো না হলেও ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করছে। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য তাদের ১০০ পয়েন্ট তুলতে হবে না, ৮০-এর কাছাকাছি পয়েন্ট পেলেই লিগ জেতা সম্ভব। আমার মনে হয়, তারা সেটা করতে পারবে।”

নেভিলের মতে, আর্সেনালের সাফল্যের মূল কারণ হলো তাদের অটল রক্ষণভাগ এবং গোল করার জন্য একাধিক আক্রমণাত্মক বিকল্প। তিনি বলেন, “অন্য দলগুলো এবার ততটা ধারাবাহিক নয়। কিন্তু আর্সেনালের ওপর ভরসা করা যায়। ওদের রক্ষণভাগ দারুণ, সহজে গোল খায় না। তাদের হয়তো দুর্দান্ত সেন্টার ফরোয়ার্ড নেই, কিন্তু পরিশ্রমী ও নির্ভরযোগ্য ফরোয়ার্ড আছে।”

নিজের পডকাস্টে গ্যারি নেভিলছবি: ইউটিউব ভিডিও থেকে

নেভিল পরিষ্কার জানিয়েছেন, ম্যানচেস্টার সিটিকে তিনি এবার শিরোপার দৌড়ে দেখছেন না। তিনি মনে করেন, পেপ গার্দিওলার দল তাদের হারানো ছন্দ ফিরে পাবে না।

তবে আর্সেনালের জন্য একটি সতর্কবার্তা রয়েছে। নেভিল এনবিসি স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বলেন, “আর্সেনাল এখান থেকেও শিরোপা হারাতে পারে। লিভারপুলই একমাত্র দল, যারা ওদের পেছনে ফেলতে পারে। কিন্তু তাদেরও খুব দ্রুত ছন্দে ফিরতে হবে।”

নেভিল আর্সেনালকে সতর্ক করে আরও বলেন, “এই মৌসুমে আর্সেনালের কোনো অজুহাত দিলে চলবে না। ওদের স্কোয়াড এতটাই ভালো যে একজন খেলোয়াড় চোটে পড়লেও খুব একটা সমস্যা হবে না… আমার মনে হয়, আর্সেনাল নিজে থেকে ভুল না করলে ওদের হারানো কঠিন।”